Jens Martin Knudsen

Oprindelig uddannet skolelærer i Silkeborg, hvorefter han studerede ved Københavns Universitet og blev mag. scient. i fysik 1962. Arbejdede derefter som underviser og forsker ved en række udenlandske universiteter og læreanstalter bl.a. MIT i USA. Her stiftede han bekendtskab med en dengang helt ny teknik: Mössbauer spektroskopi. Den skulle blive værktøjet gennem hovedparten af hans karriere.

	Jens Martin Knudsen (1930-2005).

Hele sit liv var Jens Martin Knudsen kendetegnet ved energi og idealisme, og han gjorde uddannelse til sin mærkesag. I en årrække arbejdede han ved universitetet i Ankara i Tyrkiet og for UNESCO i Brasilien. Efter et mislykket forsøg på at opstarte et stort Danida-projekt, vendte han tilbage til Danmark for at hellige sig udforskningen af Mars.

Marsmanden

Interessen for Mars, som blandt studerende og kollegaer gav Knudsen kælenavnet "Mars-manden" blev inspireret af en sammenligning af Mars' røde overflade og Brasiliens røde jord, hvis farve skyldes vand. Det gav ham den idé, at der måske også var - eller havde været - vand på Mars.


Brasiliens røde jord. En nøgle til forståelsen af Mars?	Magnetic Properties Experiment. Apparat konstrueret af Jens Martin Knudsen til Mars Pathfinder til studier af marsstøvets sammensætning. Foto: NASA.

I 1984 blev Knudsen dr. scient. på en afhandling om meteoritter. Han var forfatter og medforfatter til over 100 videnskabelige afhandlinger, og arbejdede både for ESA og NASA på flere projekter, der bidrog til udforskningen af Mars. Kort efter sin død blev han hædret ved at få en asteroide opkaldt efter sig - Asteroiden Jensmartin (tidligere kendt som nummer 5427). Den ligger i en bane mellem Mars og Jupiter i et stort asteroidebælte med millioner af klippeblokke i forskellige størrelser. Netop denne asteroide adskiller sig fra de fleste andre ved en hældning på 20 grader - ganske som Jens Martin Knudsen skilte sig ud fra mængden.

	Entusiasten. Jens Martin Knudsen var en fremragende underviser. Hans begejstring og venlighed var smittende.

Kilder

Jens Kerte: Mars og Marsmanden. Aschehoug, 2003.